มานิต มานะทัต เกิดเมื่อวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2463 เป็นบุตรคนที่สามของ นาย ช่วง นาง แปลก มานะทัต ศึกษาชั้นประถมที่ โรงเรียนวัดนาคซึ่งอยู่ใกล้บ้าน หลังจากจบชั้นของโรงเรียน ได้บรรพชาเป็นสามเณรที่วัดมหาธาตุและได้ศึกษาบาลีอยู่ 6 พรรษา จึงสอบได้เปรียณ 6 ประโยค และ ธรรมศึกษาชั้นเอก ต่อจากนั้นได้ลาสิกขาเข้าศึกษาในมหาวิทยาลัยธรรมศาสตร์ และในขนาดนั้นก็รับราชการไปด้วย และเมื่อมีสิทธิ์สอบผู้พิพากษาก็ได้สมัครสอบไล่ได้เมื่อปลายปี 2491 เป็นที่ 1 ของรุ่นและเป็นผู้พิพากษาตั้งแต่ พ.ศ. 2492 เป็นต้นมา